墨西哥海底發現美洲土著先人
立場報道2014/5/22 — 10:29
2007 年，美國古生物學家 James Chatters 的團隊於墨西哥尤卡坦半島 (Yucatan Peninsula)的雨林水中沉洞 (sinkhole) ，發現一具女性骸骨，經過幾年的鑑定，証實是史前美洲土著祖先，並以希臘神話的淡水仙女 (naiads) 命名為 Naia 。
據 Naia 的牙齒與骨骼發展推斷，她大概 15 至 16 歲，約 1.5 米高，有著早期美洲人的臉窄、眼距闊、前額突出等特徵； Naia 身邊有 26 種包括劍齒虎等的大型哺乳類動物屍骸，絕大部份都在 1.3 萬年前絕種，同時從其斷開的盆骨估計，她與這些動物一樣，失足跌進原本 30 米高的沉洞而死。隨著冰川融化，海平面上升，洞穴因此被淹没。
Naia 所在的 Hoyo Negro ，在西班牙語中意思為「黑洞」，其身處的位置離最近的沉洞出口約 600 米，難以打撈並安全保存整副屍骸，故此 James 的團隊潛水進入，將 Naia 的頭骨放在轉動的三腳架上，每二十度拍攝一張相片，將之製成 3D 圖作研究。
他們亦分析了 Naia 的 2 枚牙齒、肋骨以及骨上的礦物，相信 Naia 有 1.2 至 1.3 萬年歷史。而從其牙齒取得的線粒體 DNA 雖與現代美洲土著有共通之處，但其頭顱骨的不同，証明現代美洲土著並不止有一組祖先。不過，這並不代表他們不是西伯利亞來的後裔。
來源：
Discovery of Mexican Skeleton Connects Siberian Ancestors to Native Americans - Scientific American, 15 May 2014
延伸閱讀：
Chatters, J.C., Kennett, D.J., Asmerom, Y. & et al. (2014). Late Pleistocene Human Skeleton and mtDNA Link Paleoamericans and Modern Native Americans. Science 16 May 2014: Vol. 344 (6185) pp. 750-754. DOI: 10.1126/science.1252619
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